美国援军上校为何要捕杀李鸿章？ 《曾国藩传》之十一
【报纸名称】北京晨报
【出版日期】2011.07.25
【版次】第A31版( 连载)
【入库时间】20110920
【全文】
由查尔斯·乔治·戈登上校指挥常胜军的协议，在得到英国政府的批准后，立刻就在斯特夫利将军的帮助下生效了，规定兵力最多可达3000人。在等候英国政府批准时，华尔旧部因希望白齐文继续担任司令官而闹事，而荷兰于2月15日攻击太仓失利而带来了麻烦。布瑞南少校在福山的另一次失败使李鸿章的支持变成了不满，致使李鸿章差一点将这支部队一起镇压。
幸好所需的批准终于下达了，戈登于1863年3月25日接掌了指挥权。这件事标志着英国政府采取了完全支持清政府的方案，因为戈登不仅在方圆百里之外作战，还是英国派遣军的一名军官，而英国政府批准了他的使命。戈登的作战以解救常熟拉开了帷幕。他的2250人援助一支6000人的官军，于4月7日一起击退了敌军。接着他赶赴太仓援救巡抚的长兄李瀚章，因为后者中了太平军的诡计，太平军假装投降，诱他进城。尽管他只能以区区2800人对抗1万名敌军，但他于4月30日和5月1日攻下了该城。由于部队中白齐文党羽离心离德，戈登不得不率部返回松江，改组部队，换掉许多军官。戈登带着重组的部队前去围攻昆山，于5月27日抵达城下。他的部队现在增加到了600名炮兵和2300名步兵。他使用“水陆两用汽船”“熙春”号，大大加速了攻城的进度。在程学启将军的配合下，戈登于6月1日攻克该城。程学启声称这主要是他的功劳，事实上戈登没有采取程学启提出的战法，而程学启则对“熙春”号与戈登的战法在攻城战中获得的成功心怀妒意，致使他们之间产生了严重的摩擦，裂痕极深，以至于李巡抚和马格里爵士不得不出面干预。由于戈登决定撤出松江，以昆山为基地，又导致事端发生，他不得不以铁腕手段镇压一场哗变。
现在有许多因素会一起导致戈登辞职，当他正要动身前往上海时，他得知白齐文已经领着300人去苏州加入了太平军，希望迟早为他自己赢得一个帝国。于是戈登决定继续他的工作。
与此同时，这支小部队已从昆山向苏州逼近。7月29日，他协助清军克复了苏州防御的前哨城市吴江，接着于8月25日克复了位于伸入太湖的半岛前端的太湖县。一支分遣队于9月30日攻占了江阴，现在联军已经准备进兵苏州。
这个重要的基地由忠王的爱将慕王谭绍光和其他几名王爷与将领把守。忠王现在天京，努力劝说天王逃出天京，另找地方扎根。
当王爷们出城迎接李鸿章时，所有的约定都不作数了，官军背信弃义，将他们处死。由于戈登是投降谈判的证人，他认为处死投诚的各王是不义之举，对巡抚十分气愤，于是带上“熙春”号与一些部队，要捕杀李鸿章。幸亏他未能找到李鸿章，戈登在思考了几个星期以后，继续在部队中服役。
戈登在退隐期间的不作为，导致“常胜军”的道德和纪律水平有所下滑，但他回到部队以后，情况立即复原了。在1864年的整个春季，它跟中国军队待在一起，从苏州向常州推进，于5月11日攻占常州，戈登及其部众在战斗中起了主要作用。与此同时，法国人在浙江给予了有价值的援助，他们及左宗棠的部队于3月31日攻克了杭州，在曾军攻克金陵以后，又于8月18日攻占了湖州。但是，在法中部队进行这次最后作战的时候，“常胜军”已不存在了，因为它已于1864年5月31日解散。