是小说，更是历史――读《晚清第一相李鸿章》
【作者】 余仁杰
【报纸名称】文艺报
【出版日期】2011.10.19
【版次】第二版
【入库时间】20111230
【全文】
今年是辛亥革命100周年，不少出版机构竞相推出相关著作以资纪念。余云叶所著的43万字的长篇历史小说《晚清第一相李鸿章》便是其中的一部。
我翻阅这部《晚清第一相李鸿章》，很快被其波澜迭起、扣人心弦的内容所深深吸引，从刚开始的“翻阅”进入放不下的“悦读”，进而是细细品味，许多章节还反复看了好几遍：发现这不仅是小说，更是历史――是一部用小说的笔法忠实反映王朝走向没落的晚清史。它告诉读者，为何在李鸿章去世后十年，中国会爆发辛亥革命。
国人对李鸿章并不陌生。他是晚清重臣、淮军的创始人和统帅、洋务运动的主要倡导者之一，他亲手创建了北洋海军，影响一直延续到民国前期。李鸿章在宦海中几经沉浮，争议纷纭；盖棺后对其千秋功罪也难有定论。但在以前的教科书及某些辞书中对其都持否定评价，有辞书称其“是中国近代史上媚外卖国的典型人物”。那么，这是否公平？
由于历史本身的复杂性，以前某些人总把历史当作可任意搓捏的泥巴，要扁可扁，要圆可圆，不是掩盖就是歪曲历史真相。时至今日，出现诸多“戏说”历史的作品，其根源也在于此。而那些严肃的学术大家，对李鸿章的评述也就一直持公允的态度，首先是忠于史实，如梁启超的《李鸿章传》。
《晚清第一相李鸿章》的作者余云叶，是位颇具文史功底的勤奋而睿智的作家，已出版长篇多部。为了创作这部长篇历史小说，写出一个真实的李鸿章，他光在国家图书馆就泡了数月，几乎收集了所有有关李鸿章的史料，也请教了不少专家，并沿李鸿章当年的重要足迹，考察采访了天津、保定、山东、安徽、江苏、江西、广东等十余省市，耗时3年，数易其稿。他坚决排斥“戏说”，也不采用一般常见的写历史故事的笔法，而是采用纪实小说的手法，即“大事不虚，小事不拘”，将真实的历史场景和生动的人物刻画巧妙地结合起来，设疑、悬念、“意料之外，情理之中”等等的传统小说手段，都得到充分运用，使读者一翻开它就爱不释手，非往下看不可。
《晚清第一相李鸿章》的最大特点，在于它真实反映晚清的历史及李鸿章本人的史实。它从清道光廿七年(1847年)李鸿章进京考中丁未科进士(时年24岁)写起，按时序一直写到清光绪廿七年(1901年)李鸿章去世。李鸿章所经历的道光、咸丰、同治、光绪四个王朝(其为官作为主要在最后三个王朝)，正是清王朝走向没落的时期。尽管李鸿章用他的才识力挽狂澜，创建淮军与北洋水师、办洋务等等，企图自强富国，但结果都与他愿违。难怪梁启超感叹道：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”李鸿章的可悲正是他所处的境遇，即腐朽的晚清王朝。这就明白地告诉读者：辛亥革命的发生并非偶然，它是历史的必然！
《晚清第一相李鸿章》的历史真实，还可从作者采用真实纪年及日期、真实地名(还附注今地名)、真实人名(数以百计)、真实的事件过程等多方面得到印证。李鸿章忍辱负重，因甲午海战败于日本，受清王朝指派被迫与日本签订《马关条约》，割地赔款，视其为平生之奇耻大辱，耿耿于怀。直至他去世那一刻，还写下《绝命诗》：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难，三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未熄，请君莫作等闲看。”慷慨悲歌，一述平生。此诗的最后两句，是警告后人莫忘东邻小国的狼子野心。果然，他去世后不到30年，日本军国主义的铁蹄就踏上了中国的国土。李鸿章真是“卖国”吗？此诗也作了回答。当然，这部小说的本身更是一种回答。
说此小说是部王朝没落的晚清史，一点也不为过。除了晚清重臣李鸿章经历的史实，如太平军、捻军起义、洋务运动、中日甲午战争、义和团“扶清灭洋”、八国联军侵华等等之外，对鸦片战争之后，与李鸿章无直接关系的重大历史事件及主要历史人物，如第二次鸦片战争、英法联军火烧圆明园、中法战争等等，都通过追叙、补叙、插叙等手法，加以记述与介绍，读此书，令人仿佛置身于晚清的历史长河之中，给人以一种历史的纵深感。
小说创作的成功，除了曲折的情节铺展之外，更要有生动的人物刻画。对此，《晚清第一相李鸿章》的作者，以其独特的艺术功力，做得十分到位。作者既尊重历史，更凭借自己对历史的感悟，将人物的内心世界连同重大事件本身，一并进行细节创作，达到人格化的书写。本书主角李鸿章，是个复杂的历史人物，才能也是多方面的。他能文能武，诗文都写得很好；他深谙为官之道，上依靠山，提拔人要对自己绝对忠诚；处事先权衡利弊，为讨好靠山可放弃原则，遇是非尽量回避；为取得成功，他会使弄各种手段，包括对洋人“以夷制夷”。他也有七情六欲，有时也会“浪漫”，更不忘亲情、恩情。但他却遵守做人底线，忠于王朝，力争使国家利益受损最小化，还企图学习西方振兴大清帝国，敢于忍辱负重……以前称李鸿章是“媚外卖国”，幸而它早被史学界主流所否定。这里顺便一提的是，书中还提及李鸿章后人一代一代地传盛不衰，在20世纪末还出了一个著名外交家李道豫，曾任中国驻美大使；20世纪40年代的著名作家张爱玲，也是李鸿章的后代(其女儿的孙女儿)。
其他正面人物的刻画就不说了。至于对慈禧太后等反面人物的刻画，也一改过去那种脸谱化的描述，通过细节表现他们复杂的内心世界和性格，显得细腻而真实。对那些清流派的只空谈不作为、守旧派的无知与可笑，都入木三分地通过细节予以揭露，使人感到王朝没落不可救药。
此外，值得一提的是，本书的编辑也颇为精心，书的目录每个章节标题下面，都给加上具有悬念味的导读，使读者一见目录就被吸引，这一编辑创意十分成功。(余仁杰)