中南海的小铁路《李鸿章外交得失录》之十六
【报纸名称】北京晨报
【出版日期】2012.01.08
【版次】第A21版： 每日连载
【入库时间】20120310
【全文】
1880年秋天，在慈禧太后的面前摆着一份奏折——《筹造铁路以图自强折》，上面说，由于俄、日两个军事强邻东西威胁，中国只有修造铁路，才便于调兵运饷。它指出了大清国修建一条铁路大动脉的重要性。此时，李鸿章主持的开平矿务局刚刚成立两年，为了便于运煤，李希望修建一条从唐山到胥各庄，约10公里长的铁路。还在筹措之际，朝野反对之声已四起。李鸿章知道，由自己贸然上奏请修铁路，肯定树大招风，事情一旦受挫，便再无回旋余地。刘铭传奉召入京，何不趁此机会，由他上奏，即便不成，日后也可能有转机。
1874年起，英商怡和洋行修筑了一条从上海到吴淞的淞沪铁路。1876年8月3日，这条铁路上一列火车因压死一名铁道旁的观客，引起轩然大波。本来人们就说铁路破坏风水、震动祖宗龙脉，如今出了人命，更加不祥。事故发生后，地方士绅鼓动沿途百姓阻止列车行驶。10月24日，两江总督沈葆桢只好以白银28万5千两从英国人手中买回这条铁路，并于次年拆毁。
时间进入19世纪80年代，大清朝中的有识之士都知道，发展交通和通讯将是深化改革的重中之重。刘铭传的折子上去后，李鸿章抱着极大希望。慈禧对这份折子端详良久，终于做出了重要批示：她首先鼓励了修铁路的建议是“系为自强起见”，同时令北洋大臣李鸿章、南洋大臣刘坤一等人“悉心筹商，妥议具奏”。李鸿章大喜过望，他随即于1881年初陈上《妥筹铁路事宜折》，与刘铭传互相呼应。
李鸿章的折子一上去，顽固派便鼓噪而动，指责李鸿章和刘铭传：“观该二臣筹划措置之迹，似为外国谋，非为我朝谋也。”实际上，指责他们是汉奸。
顽固派说：“修铁路会使市镇繁华、民众富裕，因此会更加刺激列强侵略的野心。”李鸿章反驳道，“洋人之要挟与否，视我国势之强弱”，我们如果能自强、百姓富裕，“洋人愈不敢肆其要求”。相反，如果“我不能自强、百姓贫穷，则国势更弱，将更受外人轻蔑”。顽固派说：“铁路凶悍，将使民间车马及往来行人感到不方便。”
李鸿章介绍了两种解决办法：一用“旱桥”，即今天的“立交桥”，另一个是于铁道两边设立栅门，“火车将至则闭栅以止行人”。这两种我们今天已经习以为常的铁路交叉口，当时的国人闻所未闻。但令李鸿章失望的是，朝廷鉴于保守派势力过大，做出了如下批示：“铁路断不宜开。刘铭传所奏，著毋庸议。”铁路大讨论最后以洋务派的失败告终，中国近代化进程再次受挫。
翁飞：他是有一定手段的，这就是一种运作，集团政治运作。像这种比较大的事情，铁路的事情，他必须要达到一种一呼百应的局面，使清廷最高层在决策时要考虑大多数疆臣和属吏的意见。但他失败了。
1888年，慈禧收到了李鸿章送的一件“小玩意”——一条小铁路，这条由法国商人全额赞助的铁路就位于慈禧所住的北、中、南海里。
李中堂的意图很明显，他想通过对朝廷决策者的铁路启蒙教育来达到推动政策的目的。
太后坐上了6节车厢的小火车，在1500米的微型铁路上晃晃悠悠地绕了一个大圈。除了对必须看着司机的屁股感到不快外，她很愉快，她发现这比乘马车坐轿子更稳健更快捷。5个月之后，清廷发布第一个关于兴办铁路的正式文件。