刘步蟾, 一度被歪曲的 抗日英雄
【报纸名称】温州日报
【出版日期】2013.05.15
【版次】第14版：文化周刊
【入库时间】20130630
【全文】
郭利
少年时对李默然主演的电影《甲午风云》印象深刻，为气壮山河的邓世昌感动的同时，也记住了那个在中日黄海大战时临阵胆怯，挂错帅旗，以至于让敌人包抄，被海军司令打了一个耳光的清朝武官。当时特别厌恶这个人，甚至觉得海军之所以战败，邓世昌牺牲，也与这个人大有关系。后来读历史，才知道这人叫刘步蟾，当时是海军右翼总兵、旗舰定远号管带（舰长）。
再后来，读到了更多的历史，才发现原来刘步蟾的形象被大大歪曲了。真正的刘步蟾不是胆小怯战的懦夫，而是一个具有远见卓识、不畏权势，并且临战指挥若定、视死如归的抗日英雄，并不输于邓世昌。
刘步蟾字子香，福建侯官人，是林则徐的小同乡。少年时便考入福建船政学堂，以第一名的优异成绩毕业，受到船政大臣沈葆桢的夸赞。不久被派往英国海军学习，成为早期的留学生之一。回国后，刘步蟾先后担任过多个军舰的舰长。1888年，北洋水师成立，刘步蟾成为水师提督丁汝昌的助手，同时兼任铁甲舰“定远号”管带。在此期间，刘步蟾参与了《北洋海军章程》的起草。因为丁汝昌出身陆军，并不太懂海军，海军规则绝大部分是刘步蟾主持制定的，可以说，在中国海军的发展史上，刘步蟾是一个不能忽略的人物。
1894年，中日甲午战争爆发。9月17日，日本联合舰队与北洋水师在黄河大东沟相遇，进行了一场激烈悲壮的战役。战斗开始不久，海军提督丁汝昌受伤，刘步蟾临危受命代其指挥海战，在敌强我弱的情况下，与日本舰队苦战4个小时，没有后退一步，重创旗舰“松岛号”，逼得日舰主动退出战场。黄海海战结束后，刘步蟾被封为“记名提督”（给予大军区司令待遇），一度代理北洋海军司令。然而不久陆军战败，驻守在威海卫的北洋水师被包抄，很多人纷纷鼓噪投降。刘步蟾无力改变局势，忍痛下令沉舰，决不让铁甲舰“定远”号落入日军手中，然后服毒自杀，实践了海军将领“苟丧舰，将自裁”的誓言。山东巡抚李秉衡说他“船亡与亡，志节凛然，无愧舍生取义。”
这样顶天立地的英雄，为何一度被认为是贪生怕死的懦夫呢？原来问题出在曾经在定远号服役过的一个英国人泰来身上。这个泰来野心勃勃，想控制这支舰队，刘步蟾对其进行了坚决的抵制，图谋无法得逞，让他心生恨意。后来回国后，他写了一份在华回忆录，文中故意将刘步蟾丑化。而这份回忆录被译成中文后，被很多历史学家采用，就连范文澜在《中国近代史》中也认定刘步蟾卑微怯战，这部著作影响很大，一时间刘的懦夫形象几成定论。电影《甲午风云》就是在这种观点下塑造的刘步蟾，着实误导了几代人。
后来冯小宁拍摄的12集电视连续剧《北洋水师》，终于在文艺作品中为刘步蟾正名，还原了这个海军将领慷慨凛然、舍身报国的英雄形象。
历史滚滚向前，黄海依旧波涛涌动。一百多年前的激烈海战还清晰如昨，那些为国赴死的英雄也始终在激励着我们，捍卫每一寸山河，是历史赋予的使命，也是每一个中华儿女的职责与担当。