晚清王朝之殇(6)——晚清洋务运动始末
【作者】 吕舒怀
【报纸名称】天津日报
【出版日期】2012.01.10
【版次】第12版(满庭芳)
【入库时间】20120420
【全文】
6.都是三拜九叩惹得祸
清政府派来的几位高官，走马灯似的往通州跑，照皇帝的意思教英国使臣行大礼。
阿美士德勋爵听从斯当通的劝告，明确地表示了拒绝，急得清朝官员如热锅上的蚂蚁。皇帝的圣旨怎敢违抗，那可是丢官掉脑袋的事。三位部长级官员四下商议，用变通的方式或者以诱骗的手段，逼阿美士德就范。据说，他们劝阿美士德先生可以向皇帝坐过的空椅子行礼，意思意思就行了。阿美士德只同意鞠躬，跪一下也行，就是死不肯磕头。
嘉庆皇帝接见的日子越来越近，英夷的三拜九叩总也教不会，三位高官越发恐慌，他们不能再等待下去。某夜，他们把阿美士德勋爵从梦中叫醒，把他拉到皇帝的空椅子跟前，趁着这位西洋人迷迷糊糊的时候，教会他三拜九叩。半梦半醒的阿美士德勋爵似乎有些迷糊，竟丝毫没有拒绝的意思，甚至跪下了一条腿。有一位清朝官员趁机从背后推了他一把，希望他完成磕头程序。幸好在一旁的斯当通及时拉住特使先生，才没能磕成头。
嘉庆二十一年七月七日清晨，黎明的曙光穿过厚厚的云层，照射到正大光明殿的琉璃瓦顶。嘉庆皇帝和群臣百官踌躇满志地等候一个具有历史意义的光辉时刻。虽说天朝上国正处于风雨飘摇之时，软弱的皇上把家国搞得一塌糊涂，但西洋人遵照执行天朝大礼的行为，多少为嘉庆的脸上增添几分光彩，也许能名垂青史。
嘉庆坐在正大光明匾额底下，等候英方使者。宫门外，工部尚书苏楞额已经将阿美士德等人从通州接过来，不幸的是双方发生了谁都不愿见到的不愉快场面。当阿美士德勋爵弄明白进宫见皇帝主要为行三拜九叩，其次再谈中英关系时，他感觉上当了，假借礼服和国书忘在通州，死也不肯随清朝官员进去朝见。苏楞额怕嘉庆等久了，发脾气，赶紧进宫奏明皇上，撒谎说：英国正贡使突然得了急病，不能觐见皇帝。嘉庆有些不悦，又宣旨让英国使团的副使代替觐见。大臣苏楞额又奔出宫，讲明皇帝的恩典，说可由副使代替阿美士德先生觐见。可英国副使也不愿进去磕头，死说活说就是劝不动。僵持老半天没结果，苏楞额不敢耽搁，赶紧又向皇上上奏，说，英国副使也病了。
嘉庆皇帝真的火了，这些西洋人简直不识抬举，让天朝皇帝的热脸贴上冷屁股。他大怒曰：“中国为天下共主，岂有如此侮慢倨傲甘心忍受之理！”啊，我中国是普天下的主子，中国的皇上就是普天下的皇上，这帮外夷如此无理、如此倨傲，简直不识抬举，是可忍孰不可忍！嘉庆皇上怒发冲冠，索性就不见了，拒绝接收英国的国书和贡品，命官员立即将英国使团驱逐出境。实际上，嘉庆皇帝并没有来得及了解英使来华的使命，英方要求的核心内容是：放宽对英国商人的限制，希望清政府中央机构与英商馆直接联系，英国派代表常驻北京。如果嘉庆皇帝知道英国会提出这些要求，就算阿美士德勋爵进了宫，行了三拜九叩礼，山呼：“中国皇帝万岁，万万岁！”嘉庆也会轰他滚蛋没商量。
事后不久，嘉庆听说英夷不尊天朝大礼的原因，完全是负责接待的清朝官员无能，首先没有教会他们，其次还大胆地以病相瞒，欺君罔上。他愤恨之余，将三部尚书全部革职查办。阿美士德带着他的使团灰溜溜地回到英国，两次结交的失败，使中英关系更加恶化。
清王朝的闭关锁国政策，把自己隔离在世界之外，究竟是天下唯我独尊的观念作祟，还是坐井观天的狭隘限制了视野？不过，闭关锁国并不是水泼不进、针插不进的铁板一块，远在南方的广州好像例外，那里有人数众多的外国商人，有形形色色的外国产品，那里还有繁忙的中外贸易，成为清王朝格外开恩、让西风吹进中国大门的唯一豁口。令人啼笑皆非的是，发生在那里的事情更加匪夷所思。