晚清王朝之殇（7）——晚清洋务运动始末
【作者】 吕舒怀
【报纸名称】天津日报
【出版日期】2012.01.11
【版次】第20版(满庭芳)
【入库时间】20120420
【全文】
7.半官半商的怪胎
“十三行”位于广州城外，坐落在珠江河口。长约半里，宽约六百英尺，住的差不多都是外国人。里面有十三栋建筑，由中国商人所建。这个显赫一时的广东“十三行”，又称“公行”、“牙行”，属于清朝政府设立的半官半商的对外机构。康熙朝一度放宽了海禁政策，来华从事贸易的洋人越来越多，当时的广东地方政府招募了十三家实力雄厚的行商，指定他们与洋船上的外商做生意，还代理海关征收关税。从此，中国近代史上出名的“怪物”——广州的“十三行”便应运而生。
1757年，一道圣旨由京城传向中国的沿海各地，明令除广州一地之外，停止厦门、宁波等港口的对外开放。这便是通常所说的“一口通商”政策。乾隆就这么轻而易举地将闭关锁国政策推向极致。据说，此事发生在乾隆二次南巡之后，那年他游历到苏州，亲眼看到江浙一带的海面上洋船如蚁，樯桅如林。地方官员向他汇报说，每年云集苏州港口进行贸易的外国商船多达上千条，而且商船大多都带有武器。这不得不引起乾隆皇帝的警觉，他大概不想让不开化的外夷玷污中华帝国的文明，更不愿中国的其他港口成为第二个澳门。所以对洋人必须严加防范。于是，他回到京城后，便颁布了那道圣旨。圣旨中还有一项更为重要的规定：官府不得与洋人直接交往，有关涉及外商的一切事宜交由广州的“十三行”办理。无疑，广州成为当时中国唯一合法的“外贸特区”，“十三行”也成了唯一可以同洋人打交道的准对外机构。在此后将近100年里，他们向清朝政府交纳的关税，竟占全国税收的40％。当然，他们自己更是肥得流油。“十三行”究竟富到何等程度？据说1822年，“十三行”街上着了一把大火，火势凶猛，蔓延数日，将价值4000万两的白银和财物毁于一旦，随之出现了“洋银熔入水沟，长至一二里”，真乃千古奇观也。
其实，早自1686年开始，清政府为应付日益兴盛的进出口贸易，在广州开设洋货行，洋行的主管称作“行商”。行商大多是家道殷实的中国商人，他们手中握着政府发给的行贴，不仅管理外商的经营活动，经手中外贸易买卖，向大清政府的海关交纳关税。他们还有一项更为重要的任务，就是替外国人和清政府之间传递公文。如此看来，“十三行”不仅担当商业任务，还负责某种政治职责。这种奇特的现象，皆因清朝一直奉行“人臣无外交”——官人不得与外人直接交往的政策，老百姓更不能跟外国人接触。可是中外之间总得有“外交”吧，那就只能由公行代劳了。
坐镇“十三行”的行商，实际上垄断着中外贸易。他们在清政府官员面前奴颜婢膝，唯唯诺诺，但对洋人却耀武扬威，好像他们代表着大清国，比钦差还钦差。不明白缘由的洋人，尊称他们为“官”。确实，他们的权力比官更大。外商的货物须经他们的手才能做成买卖，外商居住广州城，做买卖时又不能轻易外出，一举一动都要接受他们的监督和管理。他们不仅是官，还是“爷”。
两广总督曾经奏请皇上恩准，颁布《防范外夷条规》：洋商只有在经商期间（每年5至10月）才可在广州居行，其他时间必须离开，而洋商的家眷绝不可踏上王土一步。不仅如此，外国人还不许坐轿子，不许擅自外出，不许在河内划船行乐，不许呈递禀帖，如有陈诉，必须由行商传呈……洋商千里迢迢来广州做生意，一住就是几个月，不让无故出门，又不让带家眷，如住监牢一般，显然有悖人情世故。清政府自有它的道理：洋商的家眷袒胸露背的不文明打扮，有伤风化。一旦准予她们携儿带女居住广州，肯定会雇佣佣人，谁能防止中国人和外国人之间发生什么伤天害理的事？至关重要的一点，外国人来中国做买卖赚钱，又有妻儿老小陪着，便乐不思蜀，不想尽早回国，他们总在我们这儿呆着，恐怕是一种不安定因素。