晚清王朝之殇（20）——晚清洋务运动始末
【作者】 吕舒怀
【报纸名称】天津日报
【出版日期】2012.01.24
【版次】第04版(满庭芳)
【入库时间】20120420
【全文】
20.太平天国起义爆发
此时端坐紫禁城中的咸丰皇帝还蒙在鼓里，就当他在1850年4月忙于清剿广西起义军时，“拜上帝会”已秘密决定起事造反。9月，咸丰皇帝刚刚在京城凌迟处死广西起义领袖李沅发不久，“拜上帝会”秘密命令各地“团方”，全部聚集到金田村一带。转年1月11日，正是洪秀全38岁生日，隆重的祝寿活动结束后，“拜上帝会”宣布起义，成立“太平天国”，拥立洪秀全为太平王。在广西金田村，一支足有两万人组成的起义军，开始向腐败的清朝发起正面攻击。
起初那段时间里，咸丰皇帝被一些模糊难辨的信息所迷惑：一会儿说造反的是“尚弟会”，匪首叫做“韦正（韦昌辉）”，一会儿又说匪首是“洪秀泉（洪秀全）”，来自地方浑浊不清的情况，反而令咸丰清醒起来，他隐约感觉这支造反的洪流很可怕，它隐藏这么久，爆发又如此突然，若不尽快剿灭，势必养虎为患，搅乱天下。派谁去赴广西剿匪呢？想来想去，咸丰皇帝拍板林则徐为钦差大臣急赴广西。尽管忠臣林则徐壮志凌云，怎奈年迈多病，行至广东普宁就因病去世了。咸丰皇帝不敢怠慢，又任两广总督李星沅为钦差大臣、漕运总督署理广西巡抚，让二人同心扑灭匪患。令他失望的是，这两位大臣同太平天国作战没本事，窝里反的能耐大，结果小胜大败，屡屡受挫。末了，李星沅上奏咸丰皇帝，承认自己没戏了，赶紧派更能耐的人来吧。
于是，咸丰皇帝派出文华殿大学士、军机大臣赛尚阿为钦差大臣，赐黄马褂视其宠，亲授宝刀壮其志，命他火速奔赴战场“迅扫妖氛”。赛尚阿行色匆匆地赶到桂林，亲眼所看到的是起义军势如破竹，攻占了永安城。赛尚阿率四万清兵围攻永安城，整整打了半年有余，眼看就要破城，却让太平天国军顺利突围，转战桂林。接下来太平军以洪水般的汹涌，打出广西进军湖南，一路攻城略地，于1853年1月攻克湖北省城武昌。洪秀全和杨秀清率领的起义军并不就此满足，他们的战略眼光远大，遂放弃武昌，沿长江南下，进逼南京。此时的太平天国人强马壮，已发展成五十万浩荡大军，号称“天兵”百万。
咸丰皇帝对赛尚阿失望透了，拿回京城审判。派两广总督徐广缙为钦差剿匪。这位徐钦差胆小如鼠，迟迟不敢跟起义军对阵，错失良机，又被咸丰皇帝革职查办。赛尚阿和徐广缙结局一样，都被皇上定为斩监候，等着挨刀。咸丰皇帝已不知能用何人了，不得已起用发配到吉林的琦善、湖南总督向荣和两江总督陆建瀛同为钦差大臣围堵“洪妖”。三位钦差各怀心思，陆建瀛率五千兵马到达江西九江，不幸与太平天国大军遭遇，就跟鸡蛋碰石头一样，全军覆没。坐镇后方的陆钦差闻听后吓得屁滚尿流，只身驾小船逃跑，一溜烟儿逃到南京城衙门里躲起来。这可把咸丰皇帝气急了，扁死他也不相信如此宠信和委以重任的朝廷大臣个个都是熊包、草包。他要杀一儆百，下旨将陆建瀛送刑部大堂治罪，抄没其全部家产，连陆钦差的儿子也不放过，革去刑部员外郎职务。
时间没有给咸丰皇帝亲自下手解恨的机会，太平天国以迅雷不及掩耳之势，于1853年3月28日攻下南京。南京城人头攒动，万民欢庆。太平军定都，南京改称“天京”。由此，中国有了两个皇帝，一个是太平天国的洪秀全，另一个是大清朝的咸丰。其后，太平天国越战越强，歼灭了清朝镇压太平天国的主力部队——江南大营，局势岌岌可危。太平天国这边乱还不算，活动于豫皖边区的“捻军”和广西的“天地会”乘机作乱，大清朝处处烽烟，混乱一团，咸丰皇帝眼瞧着自己要沦落成亡国之君了。