晚清王朝之殇(24)——晚清洋务运动始末
【作者】 吕舒怀
【报纸名称】天津日报
【出版日期】2012.01.28
【版次】第04版(百科)
【入库时间】20120420
【全文】
恭亲王府来了位洋客人
历史又在1861年6月里的一天开始转动。这天，大清海关的代理总税务司、爱尔兰人赫德坐着马车行驶在北京拥挤喧闹的马路上。他不愿坐轿子，让人抬着很不舒服，坐马车呢，既自由自在，又能呼吸新鲜空气。
年轻的赫德来中国五年多了，他已经融入了这个神秘的国度，熟悉北京的一切。今天，他坐马车赶往柳荫街的恭王府。恭王府是北京最有名的一座王府，曾为乾隆年间大学士和珅的宅第。后来咸丰皇帝慷慨地赏给了他的六弟奕訢。今日赫德忽然受到恭亲王的亲自召见，他有一种受宠若惊的感觉。
北爱尔兰出生的赫德，决然想不到他的一生会和遥远神秘的中国结下不解之缘。21岁那年，他以优异成绩毕业于爱尔兰皇后大学贝巴斯特学院，正好赶上1854年英国外交部招收赴华外交人员，赫德被学院推荐，随后获得录取。于是，他像当时的许多英国青年人一样，被英国派往遍布世界各地的殖民地。赫德在香港学习了几个月的中文，随后进入英国驻宁波领事馆做见习翻译，后又转入清政府海关工作。当时清朝海关的总税务司是英国人李泰国，由于意外受了伤，向清政府请假回国疗养，他推荐赫德和另一位英国人临时代替他的职务，共同署理海关总税务司职务。总税务司属于大清总理各国事务衙门的属员，能得到顶头上司恭王爷的召见，赫德相信一定事关重大。
说到清朝总理各国事务衙门，必须从1859年秋季谈起。那时英法联军侵入北京，咸丰皇帝并不放心他的六弟，远在热河遥控着政局，操纵着刚刚上任的钦差大臣恭亲王。北京的局面稍稍平稳下来，奕訢从城外搬入城内，主持与外夷的和谈。通过与洋人面对面地打交道，逐渐改变了恭亲王对洋人既鄙夷又恐惧的心态。他发觉英法联军侵犯中国的目的，不在占领国土，掠夺人民，而“内则志在通商，外则力争体面”、“并非争城夺地而来”。其后，他会同文祥、桂良等大臣给咸丰皇上的奏折中说，自打换约之后，这帮外夷随即离开北京，退至天津，而且纷纷向南撤兵。他们是按照条约行事的。看样子外夷并无侵害我土地和黎民之意，比较讲究信义，以后可以用信义笼络他们。
为了便于跟洋人打交道，恭亲王建议京师设立总理各国事务衙门的外交机构。咸丰皇帝闻奏，心里又打起小算盘，认为总理衙门这个新机构权力过于大，朱笔加上“通商”二字，意在限制其权力过泛。在恭亲王一再坚持下，咸丰皇帝无奈允许“依议”。从来没有过的总理各国事务衙门就在1861年初建立起来，恭亲王奕訢任总理衙门的首席大臣。
总理各国事务衙门下属的中国海关也算新生事物。在封建王朝的闭关锁国时代，设海关不是多余的吗？鸦片战争爆发后，帝国的大门被撞开，被迫开口通商。同时中国沦为战败国，背负上庞大的战争赔款。清朝国库空虚，无力偿还，进口关税成为应付赔款的最佳方式。清朝官员想得美，扣你们外国商人的税，还你们国家的账，反正不掏我们的口袋，何乐而不为？殊不知，这是西方列强控制中国海关的阴谋。
1858年清政府与英、法、美、俄四国分别签订不平等的《天津条约》，又在上海签订《通商章程善后条约：海关税则》。在这项税则中，规定各口海关统一都由洋员来管理。软弱的一方拱手相让，强悍的一方乐而得之。原先由外籍税务监督制度，演变成外籍税务司制度，洋人掌握中国近代海关合法化已变为现实。就算在这个不平等条约中，也规定聘任哪些外籍洋人帮办税务，属于清政府的职权范围，外国官员不得干预。可惜，我们的大清官员被洋人吓怕了，连这点主权都不敢使用。