晚清王朝之殇(28)——晚清洋务运动始末
【作者】 吕舒怀
【报纸名称】天津日报
【出版日期】2012.02.01
【版次】第16版(满庭芳)
【入库时间】20120420
【全文】
李鸿章发迹
左宗棠初为张亮基出谋划策，显示出非凡的军事才能，后被湖南巡抚的接任者骆秉章重用。骆秉章知人善任，处处仰仗左宗棠，大撒把地将一切军政事务交给他操办。左宗棠充分发挥才干，协助骆秉章在军事上谋划镇压太平起义军，而且在整饬吏治、调理财税等方面竭尽所能，成为当时“内定湖南，外援五省”幕后真正的操纵者。于是，左宗棠朝野闻名，俨然成一颗耀眼的政治新星。风头正劲遭突变，左宗棠恃才傲物的禀性，再加上满族官员对汉臣的嫉妒，使他卷入一桩官场冤案。幸亏曾国藩等人为他说情，左宗棠因祸得福，被清朝当局授以四品京堂候补，随曾国藩襄办军务。
曾国藩当时驻军安徽祁门，图谋攻下太平军的重要门户——安庆，他让左宗棠在湖南招募新军，支援安徽。左宗棠乘机招募了5000人，号称“楚军”。从此左宗棠拥有了自己统领的军队。他率兵转战赣东皖南之间，同时作为曾国藩祁门大营的右翼，负责大军的补给线。左宗棠的楚军孤军奋战，以本部5000兵马屡破有十万之众的侍王李世贤部，牵制了太平军的围攻。曾国藩为表彰左宗棠的功劳，上奏朝廷，保荐他接任浙江巡抚，为完成三面作战，最后围困攻取天京的战略部署。
安徽合肥人李鸿章的仕途远比左宗棠顺利，十八岁考中秀才，三年后中举人，再三年中进士。紧接着进入翰林院进修，后任编修。在翰林院的几年里，李鸿章博览群书，广泛结交官场朋友，吟诗作赋，过着惬意快活的日子。1851年太平天国发动起义后，时任工部右侍郎的吕贤基，也是安徽人，他拉着李鸿章一起奉旨回乡帮办团练，促使李鸿章走上投笔从戎之路。他随团练大臣吕贤基和安徽巡抚江忠源抵抗石达开的西征太平军，无奈以卵击石、寡不敌众，清军惨败。吕贤基投水自杀殉了国，李鸿章在最后一刻逃了出来。其后，咸丰急命满人福济为安徽巡抚，福济招聘李鸿章当幕僚，继续跟太平军较劲，依旧胜少败多，被陈玉成和李秀成的军队打得落荒而逃。恰好这年李鸿章的父亲辞世，他便结束了五年狼狈的团练生涯。
1859年，李鸿章再度出山，成了曾国藩的幕僚。他入幕曾国藩手下一共两次总共14年。起初，李鸿章充当的只是曾大帅的私人秘书，作书记、批公文、起草奏章什么的。李鸿章与曾国藩有过一层特殊关系，早年他赴京赶考，形成一种师生关系。他自恃同曾国藩的这层关系，又领兵打过仗，屡屡向曾国藩献计献策。后来逐渐发展成敢于直言，顶撞曾国藩。一次，太平军围攻湘军驻守的祁门，曾国藩坚守不出，李鸿章则认为是胆怯之举，提出放弃祁门，遂产生矛盾。还有一次替别人说情，惹怒了曾国藩，二人因此闹翻，李鸿章负气而去。
冷静下来后，曾国藩失去李鸿章如同丧失左膀右臂，又写信要他回来辅佐他。1861年7月李鸿章再度回到曾国藩大营。上海战事吃紧，曾国藩命他招募团练，入沪增援。李鸿章从安庆招募的新勇，加上湘军拨予他的兵力，组成13营，约6500人，李鸿章终于有了自己能统领的武装——淮军。曾国藩保举李鸿章为江苏巡抚。李鸿章这个封疆大吏与众不同，不仅掌握一方政权、财权，手下还拥有自己的军队。他按照曾国藩的部署，领命守上海，陷苏州，收复昆山、常熟、常州等战略要地，屡建奇功。
到了1864年，太平天国已显衰败迹象，曾国藩基本扫清了南京周围的太平军武装，对太平天国最后的堡垒——国都天京形成合围之势。曾国藩的弟弟曾国荃率湘军主力正面攻南京，左宗棠的楚军追杀浙江地区的太平军残余力量，李鸿章集十余万重兵在苏州，本来他可以直接攻取南京，为让功于曾国荃，故意按兵不动，皆因照顾恩师曾国藩的面子，卖个人情，坐等曾国荃在那年7月19日攻取南京拿头功。