晚清王朝之殇（51）——晚清洋务运动始末
【作者】 吕舒怀
【报纸名称】天津日报
【出版日期】2012.02.24
【版次】第15版(热点)
【入库时间】20120420
【全文】
51.出国幼童黯然收场
随着1875年第四批留美幼童的到来，一切仿佛都在按部就班地进行着。
1877年，在容闳主持下，哈特福德城中矗立起壮观的中国留学事务局大楼。忽然一夜寒风至，不仅繁花落尽，连根也拔去了。1880年12月（那时已是光绪六年十一月），江南道御史李兰彬忽然给朝廷上折子，竭力诋毁中国留学事务局，诋毁留美学生种种行为不端，一位在国内呆着的御史，怎么知道远在美国的中国留学生的内情？这并不奇怪，有人暗地里打了小报告，打报告的人非外人，是后任留学事务局正监督的吴子登。
吴子登何许人也？陈兰彬、容闳为正副领队的赴美留学团体中，吴子登不过是其中的随员。
1876年清朝政府决定在美国设公使馆，派驻公使，顺便委任陈兰彬为公使，容闳为副使。容闳常驻华盛顿。哈特福德的留美事务局总得有人管呀，陈兰彬便推荐了吴子登出任新的“监督”。吴子登骨子里是个顽固的保守派,早在国内时，他曾对曾国藩、李鸿章的洋务改革抱有成见，反对派遣留学生。在他看来，中国学生出洋留学，岂不是离经叛道之举？
出任正监督伊始，吴子登给留美学生下了一道“谕示”，训导学生不能忘了本国的规矩，加强中文研习，每月必须有30页的中文功课送他审阅，完成好的给奖励，完成不好的处罚金。同时，他还强令留学生不许上“不适合”的学科——美国地理、钢琴演奏和英文诗歌等。横加在头上的清规戒律，压得留美学生透不过气来。
学生们的抵触情绪和抵制行动在所难免，这位吴子登见文的行不通就来武的，对不听话的学生进行鞭笞体罚。留学事务局有了吴子登这样的霸道家长，无疑演变成一座“地狱”。
文规武诫算不得什么，更可恶的是吴子登射出一支毒箭——他向国内打小报告，力主遣散全部留美学生。
他在“报告”里指责留美学生犯了诸条罪责，而他的结论才是致命的：这样的留学生在美国呆下去，爱国心必全然丧失，哪天他们学成回国，非但无益于大清国，也无益于社会。为了中国国家谋幸福计，应当立即解散留学事务局，撤回留美学生。
一方是吴子登的诬告，一方是李御史的“弹劾”，内外夹攻，清政府开始动摇了。上谕：对留美学生严加管教，如有私自入教者，即行撤回。人家吴监督不等朝廷大员们复奏，便擅自决定带30名幼童回国。李鸿章闻知，及时拦阻，但所有迹象表明撤回留美学生已无法改变。
不甘心的容闳，做了绝望性的挽救。他求助好友推切尔牧师想办法，推切尔联络一些美国大学的校长，联名给清朝总理衙门致信，挽留中国幼童继续求学。信函言辞恳切，却无法打动大清国的掌权者。推切尔又推出他的挚友——著名美国作家马克·吐温，前去纽约拜访美国前总统格兰特先生，请他出面斡旋。格兰特先生慨然允诺，当即给李鸿章写了一封亲笔信。可惜此时的李总督已无能为力，采取了妥协姿态，力求裁撤部分留学生回来。朝廷则借题发挥，下旨将留洋学生一律调回。