晚清王朝之殇(42)——晚清洋务运动始末
【作者】 吕舒怀
【报纸名称】天津日报
【出版日期】2012.02.15
【版次】第16版(满庭芳)
【入库时间】20120420
【全文】
蒲特使的使命
1867年年末，“修约”的日子愈来愈近了。恭亲王未雨绸缪，由他领衔的总理各国事务衙门草拟了《论修约书》和《条说》，发给各地方大员。两文列举了修约国可能提出的种种问题，让高官们讨论，其中提到了遣使出洋的可能性，要求督抚们献计献策。意见很快反馈回来，大家一致认为派使团出访不失为良策：一来可以“探其利弊，借资筹计”。说白了，就是打探对方什么心思、要什么条件，了解各国国情，然后相机制订咱们的对外策略；二是变被动外交为主动外交，直接跟各国首脑见面交涉，维护本国利益。
良策虽好，阻力太大，怎么推行呢？保守派坚决反对，他们继续在“觐见”和“遣使”两个上次换约的遗留问题上纠缠不休。他们依然以天朝上国自居，把西方各国当作属国“诸侯”，说，诸侯朝见天子，哪有不行跪拜之礼的。而今天外夷不来觐见，我们天朝上国却自家改变礼数，委屈地依从外夷，是非常不对的。又说，中国派使赴外国，去干什么？没什么事干嘛，多此一举。恭亲王撇开他们，获得了曾国藩、李鸿章、左宗棠等封疆大吏的支持，力排众议，决心派使出访。可是，问题又来了，派谁去？派大清官员出使吧，担心不懂外情，不能胜任，误了事，有辱国体；其次，反对派大有人在，哪个敢站出来担此重任？想来想去，想到了即将卸任的美国公使蒲安臣身上。
蒲安臣在华5年，与清朝上层的关系处得不错。当时，清朝对英法两国因多次派兵入侵结下梁子，一直面合心不合，对俄国总感觉他们不怀好意，也信任不起来。这样，跟美国的关系走得比较近就很自然了。
那年11月，恭亲王和文祥等人在总理衙门为即将卸任的蒲安臣饯行，推杯换盏之际，顺便提出请他作为中国特使出访欧美各国之事。起初蒲安臣很犹豫，思考了几天，经不住恭亲王的盛情以及总税务司赫德的“鼓励”，便应承下来。恭亲王大喜过望，马上请示两宫皇太后，封了蒲安臣“钦差大臣”。光派一个外国人当使者总有点不伦不类，遂又任命海关道志刚、礼部郎中孙家谷为“办理各国中外交涉事务大臣”，随从蒲安臣出访。于是一支30人组成的清朝外交使团，于1868年2月25日由上海虹口港乘坐“格斯达哥里号”轮船启程，开始他们访问西方列国的旅程。
5月到达出访的第一站美国，蒲氏外交使团受到美国官方的热情接待。美联社记者做了详细的记载：“举行觐见的大厅敞开着大门，但外边的围观的人群只能看到蒲安臣、总统、内阁成员、门罗上校和总统的私人秘书。清朝高官分别被国务卿引见给总统。然后，蒲安臣宣读了国书。”蒲安臣所宣读的国书，显然是大清国的国书。宣读完毕，美国总统安德鲁·约翰逊发表了热情洋溢的欢迎词。双方讲话完毕，清国特使一行被分别引见给其他内阁成员，总统通过翻译与随行人员简单交流几句，整个过程舒缓而惬意。而后，使臣一行回到国务院，在那里受到了国务卿的热情款待……
蒲安臣享受的待遇，简直就是大国全权大使的礼遇。他此行最大的收获是代表大清国和美国签订了《中美续增条约》：“大清国与大美国切念民人前往各国、或常驻入籍，或随时来往、总听其便，不得禁阻。为使现在两国人民相互来往，或游历，或贸易，或久居，得以自由，方为有益。”并保证美国对大清国的发展执行不干涉政策。规定清政府派外交、领事官员前往美国。这个条约还将华工赴美合法化，解决了美国内战后劳动力的紧缺问题。条约声明不干涉中国内政。可以看出，当时的美国对大清国比较友好。