晚清王朝之殇(27)——晚清洋务运动始末
【作者】 吕舒怀
【报纸名称】天津日报
【出版日期】2012.01.31
【版次】第11版(满庭芳)
【入库时间】20120420
【全文】
汉臣称雄
道光朝进士曾国藩，1853年正在家乡湖南丁忧守制，突然接到咸丰皇上的上谕，命他以在籍侍郎的身份，就地招募乡勇，帮办团练。由此，曾国藩从无到有、从弱到强地组织了湘军，充当了剿灭太平天国起义运动的终结者。
当年太平天国起事，咸丰皇上派嫡系亲信率领的清朝正规军左扑右挡，什么八旗子弟、绿营兵，一个个不是草包就是笨蛋，被太平军杀得屁滚尿流。后来不得不起用曾国藩一些汉族官员帮练的民间地方武装，这是没有办法的办法。战事吃紧，咸丰听从了军机大臣肃顺的建议，拿汉人充当抗击太平军的力量。揣摩咸丰的心理，当初也不怎么把曾国藩的民团瞧上眼，临时拿秃子当和尚——充充数罢了。不料，曾国藩匆忙创建的湘军一出山，吃过几次败仗后便打了大胜仗，大败太平军于湖南境内，随之攻取了被太平军占领一年多的武昌。咸丰一时大喜过望，当即赏了曾国藩二品顶戴，署理湖北巡抚。署理是代理的意思，并非实授，这样，有人还在背后进谗言，说曾国藩不过“匹夫居闾里”，他一呼百应，就招募起上万人的军队听他使唤，这对大清朝不是什么好事。咸丰皇帝本来不怎么信任汉臣，听身边的大臣一挑唆，立马改了主意，不让曾国藩“署理”湖北巡抚了，改任兵部侍郎，专办军务。虽然巡抚和兵部侍郎同品级，但巡抚是封疆大吏，掌握实权，而侍郎只是个虚衔，屁事管不了。
曾国藩自然不痛快，真心实意为朝廷卖命，还得不到信任，搁谁谁不闹情绪、撂挑子？正好赶上他父亲病故，曾国藩请求回乡守制。咸丰瞧不惯底下人闹情绪，顺水推舟地批准他卸甲归乡、尽孝道去吧。1860年，太平军大破清朝主力军江南大营，形势岌岌可危。咸丰手中无兵可用，只好又听从肃顺的建议，重新起用曾国藩，一狠心给了他领兵部尚书衔、署理两江总督，封钦差大臣，督办江南军务。曾国藩素有忠君为国的抱负，甘心为朝廷效力。辛酉政变事发，风云突变，咸丰驾崩承德避暑山庄，两宫太后联合恭亲王铲除了肃顺党，曾受肃顺提携的曾国藩难免有些惴惴不安，生怕受到株连，怕恭亲王把他归于肃顺党。当他静观风向的时候，朝廷新的任命空降他头上。曾国藩不敢相信这是真的，“惊慌不已”，连忙上奏折请辞。一为试探朝廷的本意，二为表明自己不为争权。奕訢对他的倚重是真，曾国藩便半推半就了。事实上，恭亲王把前线的指挥权都给了他，曾国藩心悦诚服，投入了慈禧和奕訢的怀抱，成了擎起剿灭太平天国的大旗的主帅。
岂止曾国藩一人，左宗棠、李鸿章等相继有了出人头地的机会。左宗棠，湖南湘阴人，出身一个“耕读为业”的“寒食”之家，他像同时代的知识分子一样，向往着考取功名，得以进身之道。怎奈命运不济，当他考秀才的时候，不幸家庭出现变故，其母辞世。按照清朝规矩，逢父母亡故，当官的须解职回原籍守制，考官的同样不得参加考试。左宗棠考秀才是考不成了，必须守丧。谁知，他的父亲接着病亡，左宗棠只得继续守制，大好时光就这么耗费过去了。在此期间，他开始对经世致用之学感兴趣，尤对清初著名历史地理学家顾祖禹的《读史方舆纪要》、著名思想家顾炎武的《天下郡国利病书》、乾隆朝的学子齐召南的《水道提纲》等书爱不释手，为他以后率兵打仗，驰骋万里打下基础。
21岁那年，左宗棠守制期满，花钱捐了个监生资格参加乡试，结果中了举人。此后的数年里，他三次赴京参加会试，皆以失败告终。咸丰二年太平军攻入湖南境内，来势汹汹，惊破了左宗棠的田园梦。经胡林翼的举荐，40岁的左宗棠成了湖南巡抚张亮基的幕宾。自此投笔从戎，左宗棠人生的转折点由此而始。