晚清王朝之殇(11)——晚清洋务运动始末
【作者】 吕舒怀
【报纸名称】天津日报
【出版日期】2012.01.15
【版次】第03版(综合)
【入库时间】20120420
【全文】
鸦片之祸
眨眼间，帝国的主宰已经易人，不再是软弱的嘉庆皇帝，他在六十二岁那年的夏天，意外地暴死于避暑山庄。谁也不知道他到底是怎么死的，成了历史之谜。接替嘉庆皇位的是他的次子绵宁，登基后称道光皇帝。
道光接手了大清王朝的统治权，仿佛是搂进怀中一块巨大的石头，端着它感觉重不可负，放下它又担心砸了脚，实在感觉力不从心。好在他身边有忠臣相佐，辅佐他平安度过了最初的二十年。道光平生最怕花银子，所以常穿打着补丁的衣服，这在历代皇帝中极少见。道光皇帝优点很突出，缺点也很致命，他在清朝历史中算不上英君明主，也不具备雄才伟略，而且生性多疑，遇大事就左摇右摆、犹豫不决。这些性格上的缺憾做老百姓还凑合，可要当皇上，主掌一个国家，下管黎民百姓那是万万不行的。
道光皇帝倡导节俭的风气，到了广东变了味儿。远在广东的清朝官员们可不听这一套，历朝历代当官的，都明白贪污受贿可能丢官掉脑袋，但白花花的银子总令人眼花缭乱、利令智昏，总让人勇于将生死置之度外。越来越猖獗的鸦片走私，使地方官员中饱私囊，督（巡）、府、道、县各级官员行贿成风，从鸦片走私中抽头儿拿回扣的官员数不胜数，他们睁一眼闭一眼地放纵鸦片贸易。上边禁令严一点，他们表面上就管一管、做做样子。上边一松，他们就开闸放水，广开财路。这样，广东的鸦片走私越禁越泛滥，鸦片贸易从雍正朝的每年平均二百多箱，发展到1838年的3万4千多箱。数以亿两计的白银汹涌地流失。其实当时国库的年收入不过七八千万两白银。而且更加令人恐惧的是，鸦片对社会国民的危害几乎是灾难性的。
吸食鸦片是一种昂贵的消费，最早流行于王朝的官宦和富贵阶层，随着鸦片的大量涌入，吸食者逐渐蔓延，蔓延到中下等阶层，烟馆、烟铺遍及神州的大街小巷、乡村集市。市民、士兵、仆役中许多人都吸大烟，由此上了瘾而欲罢不能。中国人特别能化腐朽为神奇，他们创造性地发明了新的吸食方法和各式各样的烟具，将吸鸦片当作了时尚，一种走向毁灭的时尚。当时有歌谣云：“请君莫提大炮子，百炮才闻几人死？请君莫提火箭烧，彻夜才烧二三里。我所知者鸦片烟，杀人不计亿万千！”无法估量当时有多少人吸鸦片。
每年上亿两白银哗啦啦地流到洋人口袋里，这让近似吝啬的道光皇帝坐不住了，他决定要管一管这件事。道光十六年太仆寺少卿许乃济给道光帝上奏折，竭力主张“解禁”，说干脆解除鸦片贸易的禁令，变走私为光明正大的买卖。因为禁令已成为一张废纸，不解禁也没用，广东那边鸦片已泛滥成灾。他的具体措施是：通过以货易货的方式交易，别用白银买鸦片，同时课以重税，这样，不仅遏制住白银的外流，国家还可以增加税收。许少卿不但希望解禁鸦片走私，还希望解禁鸦片吸食。他说，吸鸦片的人都是些游手好闲的无用之人，这些人乐意抽鸦片就放开让他们抽，抽败了家，抽死了并不足惜，只要官员、读书人和士兵们不抽就行。他进一步要求解禁鸦片的种植。大清朝为什么不种鸦片，倘若大清朝广袤的土地也种上鸦片，那么谁还去买西洋人的东西，鸦片走私不禁自灭，白花花的银子就流进了自家的口袋。
在朝廷和地方官员之间，存在着一股强有力的解禁派。道光皇帝命两广总督、广东巡抚和粤海关监督等地方大员详议，他们异口同声地表示：如果迟缓禁烟的话，对于国计民生是大有好处的。可叹，大清官员的贪欲和无知竟然到了如此地步。