晚清王朝之殇——晚清洋务运动始末
【作者】 吕舒怀
【报纸名称】天津日报
【出版日期】2012.01.08
【版次】第03版(要闻)
【入库时间】20120420
【全文】
4.嘉庆皇帝的烦心事
嘉庆二十一年8月9日的早朝显得异乎寻常。嘉庆皇帝正襟危坐在他的宝座上，臣工们整齐地排列两旁。没有人吱声，也没有人奏事，他们跟皇上的心情是一样的，等候着一位洋人的出现。这位洋人又是大英帝国派来的使臣，叫做阿美士德勋爵。嘉庆皇上和众大臣似乎并不怎么关心阿美士德勋爵来华的真实目的，而是怀着耍猴的心情，亲眼瞧瞧洋人如何给皇上三拜九叩行大礼。嘉庆皇帝确实很需要接受这一跪，来证明他有比父皇强一点的地方，因为他的政绩实在太糟糕了。
清兵入关以后，清朝换了四位皇上，有的开疆扩土，有的雄才大略，他们相继“崇文”“宣武”，好像都是有些作为，偏偏到了嘉庆一朝，情况就不那么妙了。实际上，嘉庆是个平庸而软弱的皇帝。他36岁即位，当时乾隆还活着，自封为“太上皇”。乾隆这样做，一是兑现他当皇帝时的诺言，绝不比先祖康熙皇帝多干一天，二是暗仿唐明皇，以太上皇自居，训导嘉庆亲政。不过名义上如此罢了，乾隆实际上仍是一国之君，嘉庆不过是“侍座太上皇，上喜则喜，笑亦笑”的牵线木偶。照理说，皇位本来不该属于嘉庆，乾隆在他之前曾立过两次太子，却都挨个儿不幸夭折，金灿灿的皇冠就这么稀里糊涂地落到他头上。
嘉庆熬到40岁时，乾隆踹腿归西，他才真正掌握朝政，实际是接管了一个危机四伏的烂摊子。表面上天朝盛世，内里已经虚空。好大喜功的乾隆几乎造光了国库里的银子，而且留下无穷后患：当官的图钱，当兵的怕死，吏治腐败，民不聊生。如果说嘉庆有所作为的话，就是他上台之后铲除了先皇的宠臣和珅，抄没的银子充盈了国库，这恐怕是他人生中最为光彩的一笔。纵观嘉庆执政的25年，怯懦的他难以管理好属于他的“家”，社会动荡，祸患频仍，眼瞧着好端端的社稷江河日下，他几乎成了清朝由盛转衰的符号。
嘉庆初登宝座不久（嘉庆元年），湖北枝江和伊都两地突然爆发“白莲教”起义，其如火燎原，势不可当。清朝赶忙派兵围剿，左扑右打，终于在嘉庆九年，才剿灭各路起义军。嘉庆皇帝惊魂甫定，1811年天上出现彗星，负责管天文的钦天监上奏说，此兆不祥，恐有兵灾。嘉庆皇帝顿时慌了手脚，琢磨好几天才琢磨出个怪主意，特颁诏旨改皇历，企图错过这个倒霉的日子。他将嘉庆十八年的闰八月取消，改到第二年再闰月。真是荒唐皇帝偏遇荒唐事，准备起事的天理教教徒，利用嘉庆荒唐的改闰，乘机打出“二八中秋，黄花落地”的口号。所谓“二八中秋”，正是指嘉庆十八年的闰八月的中秋。
天理教聚众起事，如火如荼。起义军兵分两路，一路以迅雷不及掩耳之势蓄谋占领皇宫，捣毁清朝老窝。另一路在河南、山东、河北等地率众起事，里应外合，一举推翻清王朝。因第二路的天理教教徒事先败露，仓猝举事，与官军激战将近一年，最后惨遭消灭。京城的天理教教徒通讯不畅通，不明外边事情的真相，还一个劲儿地联合做内应的太监攻打皇宫。他们在嘉庆十八年的中秋准时起义，率众猛攻紫禁城，曾一度冲入皇家禁地，杀进西华门，攻到尚衣监、文颖馆，逼近养心殿。终因势单力孤，全部被清兵歼灭。白莲教和天理教的相继暴动，确实让嘉庆皇