晚清王朝之殇(5)——晚清洋务运动始末
【作者】 吕舒怀
【报纸名称】天津日报
【出版日期】2012.01.09
【版次】第12版(满庭芳)
【入库时间】20120420
【全文】
英国派来第二拨使臣
为什么远在万里之外的英国人在打大清朝的主意？还不是因为茶叶。每年大把大把的白银为购买中国茶叶，川流不息地淌进了清朝的国库。英国国库空虚了，常年的贸易逆差，让英国人受不了了，他们急于想找到一种中国人离不开的东西，就像英国人离不开茶叶一样，把花到中国的银子再赚回来。选来选去，最后选中了鸦片。
生产鸦片的基地在印度。荷兰人控制的东印度公司早在17世纪，就开始把鸦片输入中国，规模非常之小，主要用于治疗痢疾和止痛。后来英国掌握了东印度公司，由于清政府严禁鸦片贸易，英商只能采取走私的方式，偷偷摸摸用船装了鸦片运往澳门，再由广州进入中国内地。
鸦片走私的巨额利润，不仅使英国人大喜过望，就连中国商人和两广官员也欢欣鼓舞，他们因此中饱私囊。广州当时是清政府对外开放的唯一口岸，洋人以澳门为居住地，到广州做买卖、走私鸦片，除了上各种苛捐杂税外，还得给官员们进贡送礼。所以自两广总督以下的官位成了当时的肥缺，天高皇帝远，他们可以任意发“洋财”。鸦片的危害人人尽知，朝廷早就颁布告示，明确指出：西洋人赚取了丰厚的利润和好处，而我国臣民吸食这种毁灭性的、让人昏迷的毒药，是可恨可憎的。一再下旨严禁。皇帝老子的话不假，可两广官商却不这么看，西洋人赚钱怎么啦？臣民吸毒活该。国库的银子流失关我屁事？那是你皇上老子自家的事，洋财照发，鸦片该放就放。在这种阳奉阴违的情况下，鸦片贸易泛滥成灾。每年进口5000箱，基本弥平了中英贸易差额。
贪欲无止境。英国的工业革命，制造出过剩的产品，这些产品需要市场倾销。印度为始作俑者，他们想消耗过多的英国产品，就必须种植和出售鸦片。他们种出来的鸦片销往何处呢，中国就难逃噩运了。十九世纪的英国如日中天，属于当时世界的超级大国。它刚刚打败了不可一世的拿破仑，海军四海游弋无往而不胜。在维也纳会议之后，英国更加雄心勃勃，执意要打开中国大门，派遣阿美士德勋爵作为特命大使和全权代表，率使团船队劈波斩浪驶向天津的大沽口。出身高贵的阿美士德勋爵一直是英国王室的宠儿，四十岁出头就担任过西西里大使和枢密顾问官。这次事关重大的中国之行，责无旁贷地落到他的头上。在英国使团成员中，有一位关键人物——小乔治·斯当通，他就是二十多年前受到乾隆皇上赏识并恩赐荷包的小男孩，如今已是东印度公司广州特别委员会主席，会说一口流利的中国话，而且深知清朝国情之三昧，他时刻提醒阿美士德勋爵应该怎样对付中国人。
英国使团被安排在距北京很近的通州下榻时，紫禁城中的嘉庆皇帝却做着春秋大梦。虽然没有他老子那样的丰功伟绩，但欲望并不比乾隆低多少。他准备在正大光明殿接见这帮西洋朝贡者，特别要求他们在自己面前实现三拜九叩礼，圆了天朝的面子。于是，他委派工部尚书苏楞额、理藩院尚书和世泰和礼部尚书穆克登额前去拜会阿美士德勋爵，目的只有一个，教会他们学习觐见大礼。
可能鉴于马戛尔尼的失败原因，怕跟中国政府闹翻了脸，使团的某些成员劝说阿美士德勋爵顺从。正当阿美士德勋爵犹豫的当口，偏偏斯当通告诫他千万不要磕头，磕头意味着地位卑下的朝贡者向高高在上的皇帝屈从。地位的不平等是谈不成平等事情的。阿美士德勋爵彷徨不定，他既想顺利完成英国政府的使命，与中国建立平等的外交关系，让清朝开放更多的商贸口岸，又不想丢了大英帝国的面子。磕头不磕头，几乎成了他能否完成使命的关键环节。