晚清王朝之殇(67)——晚清洋务运动始末
【作者】 吕舒怀
【报纸名称】天津日报
【出版日期】2012.03.11
【版次】第03版(文娱)
【入库时间】20120520
【全文】
仓猝应战
1894年7月25日，一艘挂着英国国旗的“高升号”轮船驶向朝鲜牙山口。轮船是清政府向英国轮船公司包租的，船上运载1200名清朝士兵和十余门大炮。此外还有军舰护航，分别是北洋海军主力战船“济远号”和广东水师的“广乙号”等兵船。
舰船行驶到丰岛海面，突然遭受日本巡洋舰“吉野号”的偷袭。“济远号”被敌舰大炮击中，火烟四起。胆怯的“济远号”管带方伯谦命令掉转船头逃跑，“吉野号”穷追不舍。危急关头，“济远号”的二炮手王国成，用12厘米口径的尾炮，瞄准“吉野号”连发四炮，竟有三炮命中。“吉野号”顿时火光冲天，无奈停止追击。另一艘“广乙号”被迫投入战斗，支撑没多久便遭受重创，脱离战场，在朝鲜十八岛附近触礁搁浅。
孤零零的“高升号”运兵船被日舰强行拦截，船上的清军士兵拒绝投降。日舰放鱼雷攻击这艘毫无反抗能力的陈旧商船。鱼雷跑偏没击中，日舰又开枪开炮，终于击沉了“高升号”，上千名水手和士兵不幸殉国，大约一百多人跳水逃生，又惨遭敌人疯狂扫射，在这种兽性大发的屠杀中，大多数清军士兵罹难。
丰岛之役，揭开了中日甲午战争悲壮的序幕。4天之后——7月29日。另一条战线上的日本陆军，趁夜色袭击驻守朝鲜成欢一带的清军。成欢地区介于牙山和公州之间，驻扎着聂士成部。聂士成率兵奋起抵抗，双方从夜晚激战到天明，以牺牲五百多将士的代价，痛击了不可一世的日军。偏偏清军主将叶志超是个贪生怕死的窝囊废，他畏敌如虎，不敢跟日军交锋，枪炮一响，他带着部队丢弃牙山狂逃，一直逃到平壤。得不到支援而孤军苦战的聂士成，随之败退。
海陆两方面的失利，让大清国的脸面尽失。求和无望，说什么都不顶用了。迫于国内朝野民众的压力，1894年8月1日，慈禧不得不借光绪皇帝的名义下诏，向日本国宣战。光绪皇帝为首的“帝党”力主一战，慈禧为了生日过得安生，不愿意开战。两人意见不一致，宣战的“准备”和“把握”从何谈起？手握军政大权的李鸿章秉承慈禧的旨意，以求和为上策，在无望的等待和消极的备战中坐失了战机。
前线传来的消息显得含混不清，坐镇国内遥控指挥的李鸿章使出昏招儿，指派“逃跑”将军叶志超统领在朝的一万多将士。叶志超将军的部队在平壤周围，喘息未定，立足未稳，日本军队已经追了过来。9月13日，日军主力猛攻平壤城。清将左宝贵固守平台阵地，他指挥士兵与日军死战，亲自操炮轰击敌人，造成日军伤亡数百人，最后战死沙场。而那位前线总指挥叶志超见日军凶猛地围攻平壤，吓尿了裤子。城头竖起白旗，丢弃平壤败逃，清军全线溃散。叶将军打仗不行，逃跑比兔子还快，据载，他能“一夕狂奔三百里”，退至鸭绿江沿岸的九连城、凤凰城一带。
1894年9月17日拂晓，天气晴朗，微风习习，黄海海面上风平浪静。一队12艘军舰组成的日本联合舰队，高速向清军登陆的大东沟方向驶去。他们此行的目的是全歼护送清军的舰船。前天，日本陆军在平壤战役中截获一封清军高级将领的通信，信上透露了近日大批增援的清军将在中朝边境大东沟登陆的消息。运送军队肯定有军舰护航，日本人想如法炮制上次在丰岛突袭“济远号”和“广乙号”的方式，击沉几艘清海军舰船便得胜回朝。他们当然没料到，这次护航的并非几艘军舰，北洋水师出动的几乎是全部主力。