追寻北洋水师遗迹之四：致远、靖远及平远舰
【作者】 萨苏
【报纸名称】环球时报
【出版日期】2014.08.14
【版次】第13版:漫画与文摘
【入库时间】20140920
【全文】
图片说明：放在“三笠”号纪念舰旁的致远舰格林机关炮。
萨 苏
1886年，中国向英国阿姆斯特朗船厂订造了两艘造型优美的穹甲巡洋舰，即后来的北洋水师致远舰和靖远舰。致远舰在1887年加入北洋水师，管带邓世昌。大东沟海战中，北洋水师旗舰定远舰中弹起火，致远舰为掩护旗舰冲出阵前与日舰拼死奋战，重伤后在邓世昌率领下撞向最凶猛的日舰“吉野”号，终因中弹太多功败垂成。在战场外围观战的西方军人记述，致远舰桅盘中的机关炮直到军舰沉没前仍在射击。从此，致远舰和邓世昌成为中国海军英勇奋战的图腾。致远舰战沉后，其桅杆在低潮时仍露出水面，日军捞取桅盘中的机关炮，并对该舰上层建筑进行拆卸，但舰体并未被打捞，仍长眠在战场上。
靖远舰是致远舰的同型姊妹舰，1887年加入北洋水师。靖远舰参加了大东沟海战，中弹百余发后仍坚持战斗，并在海战最后阶段升旗代理旗舰指挥战斗。威海卫海战中，在定远舰沉没后，丁汝昌以靖远舰为旗舰继续与日军作战。1895年2月9日，靖远舰被日军占领的鹿角嘴炮台发射的两发巨弹击中后搁浅，为免资敌，由广丙舰发射鱼雷击沉。靖远舰管带叶祖圭为英国格林威治海军学院毕业生，甲午战败后主持重建中国海军的工作，1905年于南北洋海军总统（即总司令）任上因病殉职。
装甲巡洋舰平远舰是北洋水师“八大远”中唯一的国产战舰。1888年，福州船政局成功建造平远舰，经过几番波折后划拨北洋水师。大东沟海战中，平远舰原本负责保护运输船，在战局不利时毅然加入战场。平远舰两次击中日本旗舰“松岛”号，并曾追随致远舰对日舰发起撞击冲锋，因负伤过重被迫撤退。此后该舰参加了威海卫之战。北洋水师覆灭之时，已负伤的平远舰被日军俘获，1904年在日俄战争中触水雷沉没于旅顺鸠湾附近。平远舰甲午战争时期的管带为李和，甲午战争后他继续在海军中服役，曾担任民国海军副总司令。
平远舰被视为十九世纪中国造船业的巅峰之作，但很长时间里没有任何文物遗存记载。《环球时报》记者在日本冈山福田海神社中发现平远舰击中日舰“西京丸”后未爆的260毫米炮弹。令人震惊的是，这枚炮弹竟是以海岸炮台用前膛炮弹改装的，充分反映甲午战争中北洋水师弹药不继的事实，也记录这种情况下水师官兵仍英勇奋战的不屈身影。
除“八大远”之外，其他北洋水师战舰如“超勇”，“扬威”，“威远”，“康济”，“广乙”，“广丙”等，也都有遗物或疑似遗物存世，向我们展示着这支舰队当年的风貌。